La Fête italienne
Vers la fin de juillet ou début août, le comité italien local organisait la Fête italienne, en l’honneur de plusieurs saints, dont Saint-Antoine, Saint-Gabriel, Santo Emedio et La Madonna de la Libera. Les statues de ces saints se trouvaient à l’église Saint-Elisabeth. Les membres de la communauté italienne provenaient de plusieurs régions d’Italie telles que Campobasso, Marches, Campania et Calabria, et chaque région ou village avait son propre saint patron, d’où le besoin de fêter plusieurs saints lors de la même Fête italienne.
Les activités commençaient le jeudi avec la construction des chars (trois ou quatre) au pied de la rue Walnut. Les charpentiers et décorateurs bénévoles construisaient d’immenses chars en bois fixés à un pick-up. Ces chars étaient décorés avec des rubans et des fleurs et du cèdre était placé de chaque côté. Le cèdre était coupé sur une propriété des Laurentides qui appartenait à l’un des membres du comité. Chaque char portait une statue avec des rubans sur lesquels on épinglait de l’argent en billets. Avant le défilé, c’était incroyable de voir les gens épingler autant de billets de 10 $ et 20 $ aux rubans. Cela représentait beaucoup d’argent à ce moment-là.
Le samedi soir, la fanfare italienne faisait le tour des lieux pour annoncer que la fête aurait lieu le lendemain, dimanche. Quelques feux d’artifice étaient aussi allumés lors de cette cérémonie.
Le samedi était habituellement une journée très occupée pour les femmes italiennes qui devaient cuisiner les spécialités à l’intention des visiteurs le lendemain.
Au parc Vaillant, on retrouvait un kiosque à musique et des kiosques à casse-croûte et rafraîchissements. Le traditionnel poteau graissé était aussi monté pour les courageux qui essayaient d’y grimper pour atteindre le billet de 5 $ et le capicollo. Beaucoup de personnes essayaient, mais très peu réussissaient.
Le dimanche matin, la fanfare italienne était de nouveau sur les lieux encore une fois avant la célébration de la messe à l’église Saint-Elisabeth. La messe était souvent célébrée par l’Évêque Monseigneur Cimichella. L’Évêque était très ami avec les paroissiens. De nombreux enfants étaient costumés pour représenter les saints, des anges et des pages. Il y avait des milliers de personnes qui participaient aux festivités et la plupart d’entre eux se joignaient au défilé après la messe. Les dignitaires étaient à l’avant, suivis des membres du comité organisateur et des porte-drapeaux. ( Argenti et Ti-Jean Coulombe étaient les principaux porte-drapeaux).
Chaque groupe suivait le saint patron de son choix. Le défilé commençait à De Courcelles, puis jusqu’à St-Jacques, vers l’est jusqu’à Sainte-Marguerite, vers l’ouest sur Saint-Antoine, puis St-Rémi, Cazelais, Desnoyers, jusqu’à St-Jacques et de retour à l’église. Une magnifique expérience à laquelle tous prenait plaisir.
Dans l’après-midi, les gens allaient manger et retournaient au parc Vaillant pour la partie musicale et les feux d’artifice en soirée.
Le parc et les rues Upper Lachine Road et St-Rémi étaient remplis de gens que l’on estimait à plus de 15 000 personnes. Les feux d’artifice étaient le point saillant de la fête.
Nous étions tous reconnaissants aux nombreux bénévoles qui travaillaient très fort pour organiser cet événement annuel.
